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La città di Avignone

novembre 29th, 2009 by Blanche in Europa, Francia

Avignone (Avignon in francese, Avignoun in provenzale in grafia mistralica, Avinhon in provenzale in grafia classica), è una città della Francia meridionale, la più grande del dipartimento di Vaucluse, di cui è il capoluogo, nella regione amministrativa della Provenza-Alpi-Costa Azzurra.

Avignone si affaccia sulla riva sinistra del Rodano, dove questo piega formando un gomito (prenota hotel ad Avignone).

La città francese, la cui popolazione odierna raggiunge 86.000 abitanti, è diventata famosa come sede artistica e culturale durante il XIV secolo, in seguito ad un avvenimento che ha trasformato la storia di Avignone: la scelta di papa Clemente V nel 1309 di trasferirsi qui e di farne la propria sede perché a Roma “l’aria era malsana”.

In realtà Clemente V era totalmente succube di Filippo Il Bello, sovrano francese, che lo costrinse a trasferirsi in Francia. In totale nove papi governarono sul seggio cittadino, dei quali due scismatici, fino a Gregorio XI che riportò la sede del papato a Roma.

Della Cattività Avignonese e del periodo successivo resta la grandiosa testimonianza del Palazzo dei Papi, che fa oggi parte del Patrimonio mondiale dell’Umanità dell’UNESCO. Costruito tra il 1335 e il 1364 in due fasi, prima il Palazzo Vecchio poi il Palazzo Nuovo, Il Palazzo dei Papi fu contemporaneamente residenza papale, luogo di culto, fortezza e sede amministrativa.

Dentro si possono vedere un’infinità di stanze, sale, cappelle, corridoi e scale, una volta finemente decorate. Oggi sono quasi vuote, dopo una razzia durata secoli: si possono scorgere solo pochi resti di affreschi, ma anche solo quelli rendono l’idea di come doveva essere stato il palazzo un tempo.

Per ammirare al meglio la maestosità del Palazzo dei Papi bisogna salire fino al Rocher des Doms, il giardino-belvedere che sovrasta Avignone e il Rodano: da lì si vede non solo il Palazzo con le quattro torri gigantesche, ma anche il Ponte Saint Bénezet (il celebre Pont d’Avignon), le mura di cinta della città, il Petit Palais, la Cattedrale des Doms.

Il ponte di Saint-Bénezet, secondo la leggenda, fu edificato da un giovane pastore di nome Bénezet per ordine divino. Dapprima il progetto non venne nemmeno considerato dal re cui il pastore aveva chiesto di poterlo costruire, ma infine il re propose di accettare la richiesta di Bénezet a patto che egli riuscisse a spostare un gigantesco masso.

L’impresa ebbe buon fine e il ponte fu edificato. Completato nel 1185 e più volte ricostruito, ne restano oggi solo quattro arcate e una cappella per via di varie inondazioni. Anche il ponte viene oggi considerato Patrimonio dell’Umanità.

Ma oltre a questi due famosi monumenti, non dovete perdervi la città vecchia, le cui strette stradine si snodano intorno al Palazzo dei Papi fino a Place de l’horloge, un’ampia piazza ombreggiata da platani, piena di tavolini di caffè e turisti e su cui si affacciano il municipio e il teatro.

La via più caratteristica del centro storico di Avignone è Rue de Teinturiers, la via dei tintori, i quali qui producevano i tessuti provenzali con motivi provenienti dall’India e portati durante le Crociate, per questo chiamati Indiennes.

Avignone offre inoltre interessanti musei, in particolare il “Petit Palais”, che merita certamente una visita per i dipinti italiani in cui figurano Botticelli, Simone Martini, Taddeo di Bartolo. Interessante è anche il “Museo Angladon”, famoso perché conserva l’unico dipinto di Van Gogh rimasto in Provenza (Vagoni del Treno), ma anche quadri di Cezanne, Modigliani, Manet, Degas e Picasso.

La città di Avignone è anche famosa per essere la sede di uno straordinario festival di teatro, danza e musica che, con i suoi 800 spettacoli in 20 giorni di ogni luglio, attira circa 600.000 spettatori da tutta Europa. Il festival fu iniziato da Jean Vilar nel 1948 e costituisce oggi una delle più importanti manifestazioni teatrali della Francia.

In origine si svolgeva nella prestigiosa Corte d’Onore del Palazzo dei Papi, ma presto gli spettacoli sono stati rappresentati anche in altri luoghi, per lo più all’interno del centro storico di Avignone, ma anche fuori. Il momento del Festival ricorda la vivacità culturale che animava già le mure della città quando la città era sede papale.

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