Quello che caratterizza maggiormente la città è l’alta concentrazione di chiese, con ben 62 parrocchie.

In effetti, Braga, con una popolazione di circa 170 mila abitanti, mantiene l’arcidiocesi più antica del Portogallo e viene chiamata la “Roma portoghese”. Famoso anche il detto che va nello stesso senso: “Lisbona gioca, Porto lavora e Braga prega”.

Conosciuta dai romani col nome di Bracara Augusta, Braga (prenota hotel a Braga) vanta una lunga storia come centro commerciale e religioso. Nel 12° secolo divenne la sede degli Arcivescovi del Portogallo e quindi la capitale religiosa del paese.

Ancora oggi la Semana Santa si celebra con solenni processioni e per la festa di São Joãosi organizzano grandi celebrazioni molto suggestive.

Braga è anche sede di una delle più prestigiose università del Portogallo, l’Universidade do Minho, la quale porta una ventata di gioventù in una città considerata particolarmente seria e conservatrice.

Il Sé de Braga è la Cattedrale più antica del Portogallo e rappresenta naturalmente il monumento maggiore della cittadina da un punto di vista storico.

Essa si presenta con una bella facciata in stile romanico al suo esterno e da diverse cappelle con differenti stili al suo interno (dal gotico alle decorazioni manueline ). All’interno della cattedrale si trova anche il Museu de Arte Sacra, nel quale si possono ammirare diverse collezioni di preziosi oggetti di arte ecclesiastica.

Praticamente tutti i luoghi d’interesse della città sono poco distanti dal centro e si raggiungono facilmente a piedi.

Ad esempio, andate a vedere Paço Episcopal costruito tra il XIV e il XVII secolo, conosciuto in particolare per il fatto che ospita la più grande libreria del Portogallo; Il Palazzo vescovile, la bella Torre de Menagemdel del XIV secolo, parte di una fortezza in stile gotico, a testimonianza delle fortificazioni un tempo presenti a Braga; La Capela dos Coimbras e la Capella di Santa Cruz in stile barocco, edificata nel XVII secolo.

Ma non si può perdere quello che è probabilmente il più bel monumento di Braga, il santuario di Bom Jesus do Monte, situato a 5 chilometri ad est della cittadina.

L’edificio sorge in un luogo panoramico, in cima a una collina boscosa da cui si gode un bel panorama sulla città. Fu costruito tra il 1784 e il 1879 in stile neoclassico ed è oggi visitato ogni anno da folle di pellegrini.

Si tratta di un complesso di cappelle, fontane e statue edificate in una magnificente scalinata barocca di ben 116 metri e rappresentante le 14 fermate della via crucis. In cima alla scalinata cioè l’Escadariache (che costituisce la vera attrazione del luogo) si arriva alla chiesa, circondata da favolosi giardini del XV secolo.

Per finire andate a vedere lo stadio comunale di Braga, costruito per ospitare gli europei del 2004. E’ stato descritto dall’Uefa come “un’opera d’arte” perché costruito da zero sulla collina di Monte Castro. Può ospitare fino a 30.000 spettatori.

Sulle pendici del fiume Douro maturano i preziosi chicchi d’uva mentre nel distretto di Vila Nova de Gaia, situato sulla riva destra del fiume di fronte all’antico quartiere di Porto (La Ribeira) si concentrano tutte le cantine di vino porto.

E’ facile raggiungere il distretto di Vila Nova de Gaia attravesando il ponte Don Luis. Vi troverete ben 36 marchi di vino porto, tra cui quelli più prestigiosi come Sandeman, Taylor, Rozes, Calem o Ferriera (prenota hotel a Vila Nova de Gaia).

Nel quartiere di Porto confluisce, in effetti, tutta la produzione nazionale per la stagionatura (favorita dalla particolarità del clima), l’imbottigliamento e la commercializzazione.

Camminare lungo questa riva del Douro permette di passare in rassegna senza soluzione di continuità le sedi di case vinicole e di fermarsi a visitare e a degustare il nettare più famoso del Portogallo!

Quasi tutte le case vinicole offrono la possibilità di prendere parte ad interessanti visite guidate e a programmi di degustazione per educare i turisti e promuovere l’immagine del porto.

In alcune cantine la degustazione è gratuita, così come una breve visita guidata, in altre invece la visita è a pagamento (intorno ai 4 o 5 euro), con una degustazione compresa nel prezzo e uno sconto fino al 20% per l’acquisto di una bottiglia.

In ogni caso, potete informavi all’ufficio informazioni turistiche di Vila Nova de Gaia, a pochi passi delle cantine dove vi sarà fornita una mappa con l’indirizzo, gli orari e le lingue delle visite per ogni casa vinicola.

Da notare anche le decine di antiche barche a vela una volta usate per trasportare il vino Porto dalla valle del Douro alle cantine di Vila Nova de Gaia, sulle quale è possibile oggi salire per fare un giro sul fiume e ammirare le colorate facciate delle case del quartiere Ribeira.

Prima di essere incorporato all’interno del territorio di Lisbona verso la metà dell’Ottocento, Belém era un comune autonomo, che oggi conta quasi 10000 abitanti.

E’ rimasta famosa per essere stata il luogo di partenza di numerosi esploratori portoghesi, come ad esempio Vasco de Gama, che partì per le Indie nel 1497. Lì si trova anche il palazzo di Belem, residenza reale nel XVII e XVIII secolo, oggi occupato dal Presidente del Portogallo (prenota hotel in Portogallo).

Tra i monumenti emblematici del quartiere troviamo la Torre di Belem, frequentemente raffigurata sui depliant turistici. Costruita come un faro fortificato alla fine del regno di Manuele I per sorvegliare l’entrata del porto e segnare l’entrata della città di Lisbona, la torre è anche parte integrante di un sistema di difesa mirato a proteggere la foce del Tago, un punto strategico per invadere la città.

La torre fu costruita durante gli anni 1515-1521 dall’architetto militare Francesco de Arruda, il quale era già stato in passato l’inventore di alcune fortezze costruite in Marocco. E, di fatto, l’influenza dell’arte moresca è evidente nelle decorazioni delicate delle finestre e dei balconi, nonché sulle cupole scanalate. L’ornamento è ricco, con motivi tipici dello stile manuelino: la sfera armillare, simbolo di Manuele I e la croce dell’Ordine del Cristo, al quale Manuele I apparteneva.

E’ interessante notare che la torre al momento della costruzione era dentro il letto del fiume e che ora si trova sulla terraferma sulla riva destra del Tago a causa del terremoto del 1755 e del deviamento delle sue acque. La torre, alta 35 metri, fu poi usata di seguito per secoli come prigione e dal 1983 è iscritta sulla lista del patrimonio mondiale dell’UNESCO.

L’altro edificio di Belem che illustra lo stile manuelino è lo spettacolare Monastero dos Jerónimos, la cui costruzione iniziò nel1502 sotto le istruzioni di Manuele I e durò cinquant’anni. Fu edificato come un monumento dedicato al successo della spedizione di Vasco de Gama nelle Indie e fu finanziato dalle tasse prese sul commercio delle spezie orientali.

Testimonianza monumentale della richezza delle scoperte portoghesi attraverso il mondo, il monastero costituisce anche un interessantissimo esempio di mescolanza nel campo dell’architettura. Diego Boitaca fu il primo architetto del cantiere e seguì i dettami architettonici del tardo gotico imperanti in tutta Europa in quel periodo.

Ma, a partire del 1517, i suoi successori modificarono lo stile per aggiungere un ornamento di stile manuelino mescolato a ornamenti rinascimentali. Il tutto è di una preziosità così impressionante da rendere l’edificio uno dei monumenti più importanti di Lisbona secondo l’opinione dei critici d’arte.

In un annesso costruito nel 1850 è ubicato il Museo de Arqueología ed il Museo della Marina situato nell’ala ovest. Nella chiesa esistono anche le tombe, in stile neo manuelino, del navigatore Vasco de Gama mentre, nella cappella del chiostro, riposano dal 1985 le spoglie dello scrittore Fernando Pessoa.

Aggiungiamo che è stato qui che il 13 dicembre 2007 è stato firmato il Trattato di Lisbona che riforma i Trattati su cui si fonda l’Unione Europea.

Oltre ad essere due delle più importanti attrazioni turistiche di Lisbona, questi monumenti sono il simbolo del periodo storico più importante della nazione portoghese: un periodo in cui il sovrano Manuele I attirava artisti e scienziati alla sua corte affinché il suo nome fosse sempre ricordato.

Ovviamente i numerosi turisti che vanno a Belem per visitare le sue meraviglie non possono mancare di recarsi nella principale arteria del quartiere per assaggiare i famosi pasteis de Belém della pasticceria fondata 160 anni fa, una favolosa crema inglese su una pasta sfoglia, il tutto spolverato di zucchero a velo e cannella!! Si dice che la ricetta originale sia stata mantenuta…

Seconda città del Portogallo dopo la capitale Lisbona, Oporto (in portoghese Porto) ha in effetti sempre conosciuto un’attività comerciale importante, in particolar modo nel settore del vino.

Ancora oggi la parte moderna della città rappresenta un polo industriale e commerciale vivo in perfetta simbiosi con la parte antica, ed è stata dichiarata Patrimonio dell’Umanità dall’UNESCO nel 1996.

Collocata sulla riva settentrionale del fiume Douro, poco lontano dall’oceano Atlantico, Oporto ha dato il suo nome al famoso vino Porto (in portoghese, Vinho do Porto).

Il quartiere della Ribeira, il vecchio Oporto, è un luogo assolutamente da non perdere e una passeggiata a piedi nelle sue numerose strade medievali permette di scoprire quella che rappresenta l’anima della città. Il quartiere raccoglie gran parte dei monumenti più belli della città e la sua visita offre al turista meravigliose sorprese (prenota hotel ad Oporto).

La “Torre dos Clerigos” (Torre dei Chierici), costruita sulla piazza della Libertà, è diventata il simbolo architettonico della città ed è visibile da numerosi punti della città. Si tratta di un campanile realizzato dall’achitetto italiano Niccolò Nasoni per la chiesa che porta lo stesso nome (Chiesa dei Chierici).

Alta 76 metri, la torre è rimasta la più alta del Portogallo e garantisce ai coraggiosi che affrontano i suoi 225 gradini una vista panoramica sull’intera città e sul Douro. Per molto tempo è stata usata come faro per le navi che tornavano al porto. Costruita tra il 1754 e il 1763 in stile barocco come il resto della chiesa, si ispira ai modelli dei campanili toscani.

Un altro edificio da vedere che viene troppo spesso ridotto alla sua sola attività ferroviaria è la stazione centrale di Sao Bento. L’arredamento interno e sopratutto gli “azulejos” che ricoprono i muri sono di notevole interesse. Alcuni rappresentano scene della vita tradizionale portoghese, altri si riferiscono a momenti particolari della storia passata.

Citiamo anche il Palazzo della Borsa, famoso per il suo salone ispirato al Palazzo dell’Alhambra di Granada, la Chiesa Sao Francisco per le sue ricche decorazioni interne del Settecento e il lungofiume di Ribeira, luogo molto animato di giorno come di notte da cui si gode della vista sul ponte Dom Luis I, realizzato da un discepolo di Eiffel.

Non dimentichiamo che la città abbonda di musei a cominciare dal Museu do Vinho do Porto e che durante il mese di febbraio ospita un festival internazionale di cinema chiamato “Fantasporto” dedicato al cinema fantastico.