Ed è proprio durante questo periodo, sotto il regno di Carlo IV della nuova dinastia dei Lussemburgo, che la città conobbe il suo periodo d’oro e Praga venne elevata ad uno dei più importanti centri culturali e spirituali dell’epoca.

Re mecenate, Carlo IV riunì a Praga artisti da tutta l’Europa e fu in rapporto anche con Francesco Petrarca, che si recò a Praga nell’estate del 1356. Petrarca scrisse riferendosi a Praga: “Confesso di non aver mai veduto niente di meno barbaro, niente di più civile di Cesare e di alcuni di quei sommi uomini intorno a lui, [...] cortesi e affabili come se fossero nati in Atene attica”.

Tra le realizzazioni avvenute sotto il suo regno che contribuirono ad abbellire la città, citiamo la Cattedrale di San Vito, il Ponte Carlo, l’estensione delle fortificazioni per inglobare la Città Nuova, gli affreschi gotici realizzati da Teodorico al Castello di Karlstejn e l’Università che fondò nel 1348 con il suo stesso nome (Karlova Univerzita).

Per chi visita la capitale ceca (prenota hotel a Praga) il Ponte Carlo (Karlův most) si colloca in cima alla lista dei posti da vedere. Sempre affollato di turisti, è consigliabile andarci la notte tardi o nelle prime ore del mattino. Di giorno è il luogo dei pittori, degli artisti di strada, dei musicisti e delle bancarelle di souvenir. Di notte è il regno dell statue.

Il ponte in pietre in stile gotico è lungo 516 metri e largo 10 metri e poggia su 16 archi, protetti da speroni. E’ stato voluto dall’Imperatore Carlo V per unire Stare Mesto, la Città Vecchia, con il quartiere di Malà Strana. La sua costruzione iniziò nel 1357 e fu affidata all’architetto Petr Parléř, famoso anche per aver costruito la Cattedrale di San Vito ed il Castello di Praga.

Secondo una leggenda, per difendere il Ponte dalle violente e ripetute piene della Moldava, alla calcina per costruirlo vennero aggiunti tuorli d’uovo, al fine di rendere più solida la struttura e Carlo IV chiese a tutti i villaggi del regno di contribuire alla costruzione, inviando un carro d’uova.

Ci sono tre torri che proteggono il ponte, due dal lato di Malà Strana e una dal lato della Città Vecchia, quest’ultima considerata una delle costruzioni civili più belle nello stile gotico al mondo. E’ possibile salire per godere di una vista dall’alto sul ponte molto interessante.

Notevoli anche le 30 statue che decorano il ponte nello stile barocco del XVII secolo. Attualmente ci sono soprattutto le copie e gli originali sono da vedere in Lapidario. La statua più popolare è probabilmente quella di San Giovanni Nepomuceno, un martire ceco, un santo, ucciso su richiesta del re Venceslao IV. Fu gettato nell’acqua del fiume Moldava dal ponte.

La lapide sulla statua è stata lucidata fino a brillare dall’incalcolabile numero di persone che l’hanno toccata nel corso dei secoli. Fu la prima statua ad essere posta sul ponte ed è credenza diffusa che la statua porti fortuna: si suppone che toccando la lapide alla base della statua, che ricorda il punto esatto dell’esecuzione del santo, si riceva fortuna per i successivi 10 anni e viene assicurato il proprio ritorno a Praga.

Al di là dei turisti, il Ponte Carlo è anche popolare per gli artisti cechi, musicisti che si trovano su ambedue le parti del ponte durante tutto l’anno. Andarci di sera al momento del tramonto permette di godere di una vista mozzafiato dell’intero Castello di Praga, illuminato nel cielo della sera.

Ovviamente il ponte è uno dei tanti gioielli che propone il centro storico di Praga, visitato ogni anno da oltre 4 milioni persone e incluso dal 1992 nella lista dei patrimoni dell’umanità dell’UNESCO. E’ dunque un perfetto punto di partenza per scoprire le altre meraviglie della città, che vide nascere tre le sue mura autori come Rainer Maira Rilke o Franz Kafka.